home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 113092 / 11309939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  119 lines
  1. <text id=92TT2679>
  2. <title>
  3. Nov. 30, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 30, 1992  Windsor: A House Dividing             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS
  13. BOOKS, Page 74
  14. Jumpin' Jack Flash 
  15. </hdr><body>
  16. <p>By R.Z. SHEPPARD
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: JFK: RECKLESS YOUTH
  19.     AUTHOR: Nigel Hamilton
  20.     PUBLISHER: Random House; 861 pages; $30
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: The first volume of a new Kennedy
  23. biography raises but does not settle the character issue.
  24. </p>
  25. <p>    Life is short. Biography is long. Nigel Hamilton's massive
  26. JFK: Reckless Youth takes the playboy politician only to 1946,
  27. when he was first elected to Congress at the age of 29. There
  28. are thousands of pages to come.
  29. </p>
  30. <p>    Hamilton, whose previous biographies include three volumes
  31. on Field Marshal Bernard Montgomery, is currently the John F.
  32. Kennedy Scholar and Visiting Fellow in the John W. McCormack
  33. Institute of Public Affairs in Boston. He is well connected and
  34. indebted to valuable sources on both sides of the Atlantic. His
  35. acknowledgments read like a Tina Brown guest list. But his book
  36. does not have the consistent gloss of an official bio graphy.
  37. In fact, young J.F.K. emerges as a bright, charming dilettante
  38. to whom everything came a little too easily.
  39. </p>
  40. <p>    Apart from unsafe wenching, Kennedy was not as reckless as
  41. the subtitle proclaims. He cut up a bit at prep school and
  42. wrote raunchy, callow letters ("Have jewed sled down to $3 and
  43. maybe down more"). But there was none of the wildness usually
  44. associated with offspring of rich, flamboyant families. Instead
  45. we find a likable boy with a cool head and an IQ of 119 who was
  46. more interested in good times than good grades. He was a
  47. competent sailor, played some football and swam competitively
  48. until stomach trouble, fevers and a puzzling weight loss
  49. curtailed his activities.
  50. </p>
  51. <p>    It is unclear if these symptoms were related to his
  52. Addison's disease, which went undiagnosed until 1947. Hamilton
  53. does not get ahead of the chronology. But leapfrogging source
  54. notes provide a glimpse of the "future," including clinical
  55. details about the persistent effects of gonorrhea. "Gave 600,000
  56. Pen[icillin]," notes a specialist called by the White House
  57. on April 17, 1961, the day anti-Castro Cubans landed at the Bay
  58. of Pigs.
  59. </p>
  60. <p>    Lechery is an expectedly prominent theme of this biography
  61. of perhaps the randiest American hero since Benjamin Franklin.
  62. J.F.K.'s model was, of course, his father, Joseph P.,
  63. financier, politico and womanizer who, foreshadowing his second
  64. son's White House trysts, brought his mistress home. An old chum
  65. reports that Jack's favorite phrase was "Slam, bam, thank you,
  66. ma'am." Inga Arvad, the Danish-born journalist who was Kennedy's
  67. lover during the early 1940s, remembers "a boy, not a man,
  68. intent upon ejaculation and not a woman's pleasure." Lem
  69. Billings, Kennedy's oldest friend, is more sympathetic. "I think
  70. he wanted to believe in love and faithfulness and all that but
  71. what he'd seen at home didn't give him much hope. So he sort of
  72. bumped along."
  73. </p>
  74. <p>    Just so. The Kennedy whom Hamilton pieces together from
  75. interviews, letters and memoirs is a blithe cynic whose wit and
  76. charm are substitutes for intimacy. "Were you ever in love?" a
  77. woman asks him later in his life. His smooth answer: "No, though
  78. often very interested."
  79. </p>
  80. <p>    Beneath the worldliness there is an anxious young man who
  81. equated his sensitivities and illnesses with unmanliness. He
  82. could have spent World War II in bed with Inga, whom the FBI
  83. suspected of being a spy because she had once socialized with
  84. Goering, Goebbels and Hitler. Instead Kennedy pulled strings to
  85. get into the Navy, where his reputation as a war hero was based
  86. entirely on efforts to save himself and the crew after PT109
  87. managed to get rammed by a Japanese destroyer.
  88. </p>
  89. <p>    Hamilton is more than fair when describing J.F.K.'s
  90. exploits, most of which were clearly pumped up for future
  91. political consumption. His Harvard thesis was accepted with
  92. lowest honors before Joe Kennedy's influence got it published
  93. in its editorially enhanced version as Why England Slept. Young
  94. J.F.K.'s foreign-affairs expertise seems to have been
  95. embellished to compensate for a glaring lack of interest in
  96. domestic problems.
  97. </p>
  98. <p>    Paraphrasing sources, Hamilton notes that Kennedy enjoyed
  99. the chase far more than what came after. "Once the voters or
  100. the women were won," he writes, "there was a certain
  101. vacuousness on Jack's part, a failure to turn conquest into
  102. anything meaningful or profound." This was certainly borne out
  103. in the House and Senate, where Kennedy's record was lackluster
  104. and politically expedient.
  105. </p>
  106. <p>    Hamilton may judge the record less harshly. Although he
  107. has yet to deal with the late '40s and the '50s, he rhapsodizes
  108. about J.F.K.'s postwar idealism, the beginning of "a liberal
  109. spirit that would, one day, define a whole generation of
  110. Americans." This windup, like Hamilton's subtitle, overdoes it.
  111. With his Peace Corps and space program, Kennedy may have
  112. inspired a generation. What defined it was not J.F.K.'s idealism
  113. but his cold-war reflexes that sent U.S. troops to Vietnam.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.